Damages

Par Benjamin Campion

Le témoin clé de « l’affaire Frobisher » se nomme Katie Connor. Une jeune restauratrice ayant eu le malheur de se trouver au mauvais endroit, au mauvais moment. La première entaille (bien malgré elle !) dans la muselière du pitbull Patty Hewes. Patty Hewes (Glenn Close). L’élément déclencheur qui propulsera l’idéaliste Ellen Parsons dans la géométrie étouffante d’un ascenseur dont l’ouverture des portes « recrachera » le corps sanguinolent perclus de terreur et noyé dans les rues devenues absconses de New York...

Le « conte de défaits » débute par la plus grande fortune (au sens mythologique du terme) sur un parking de Palm Beach à l’aube d’une journée ensoleillée de plus dans la Floride de juin 2002. À la veille d’un déjeuner d’affaires au cours duquel le PDG Arthur Frobisher (l’un des magnats les plus puissants d’Amérique) doit prononcer un discours officiel sur la bonne santé de son industrie pesant 40 milliards de dollars et comptant 11000 employés, la jolie blonde Katie Connor évacue le stress du banquet dont elle aura la charge pour l’occasion de la seule manière efficace qu’elle connaisse : en sortant en boîte de nuit ! Elle y croise le regard ténébreux de Gregory Malina, un serveur sans envergure dont elle accepte volontiers les verres de Smirnoff, les lignes d’héroïne et les propositions de sortir « prendre l’air ». Celui-ci se charge toutefois d’une forte dose de gaz carbonique (dont le couple d’une nuit ignore encore le degré de nocivité) rejeté par la limousine d’Arthur Frobisher en personne lorsqu’ils ont le malheur de le reconnaître malgré la distance qui les sépare et les ténèbres dans lesquelles ils se trouvent plongés. Après la montée à bord d’un quidam au visage rendu plus indistinct encore par la fugitivité de son passage, Gregory emmène sa conquête vers une autre discothèque sans demander son reste. Fin de l’histoire ? Au contraire, celle-ci vient tout juste de trouver son point de départ.

Cinq ans plus tard, le diplôme d’une grande école sous le bras et l’ambition d’intégrer un groupe réputé fermement chevillée au corps, la toute pimpante Ellen Parsons se paie le luxe de décliner la proposition de Patty Hewes (l’une des références majeures du milieu juridique) de rejoindre son cabinet spécialisé dans les procès retentissants, Hewes & Associates. En position de force à en croire le nombre de propositions alléchantes qui tombent dans son escarcelle sans qu’elle ait à produire le moindre effort, la prétendante lancée sur la voie du succès apprend cependant bien vite qu’on ne dit pas non si facilement à la « dame de fer à la crinière cendrée ». Lancée dans une lutte sans merci contre le multimilliardaire Arthur Frobisher dont le procès pour fraude fiscale et délit d’initié vient de s’ouvrir (l’homme d’affaires a en effet revendu ses propres actions quelques jours seulement — quelle coïncidence ! — avant la chute de son empire américain), cette dernière a jeté son dévolu sur la prometteuse Ellen afin d’apporter du sang neuf à son équipe malgré le manque criant d’expérience de la jeune femme sur ce genre de dossiers « brûlants ». À moins que d’autrement discutables intérêts ne sous-tendent cette offre si gratifiante qu’elle finit par l’accepter dans un large sourire... Indice n° 1 : Les média ont révélé au grand public le fiasco du conglomérat dirigé par Arthur Frobisher une semaine à peine après la « fameuse » nuit de juin 2002. Indice n° 2 : Devinez quel lien familial unit le fiancé d’Ellen à Katie Connor ? Ils sont frère et sœur ! Verdict : Les intentions de « miss Hewes » ne sont pas claires comme de l’eau de roche, ou alors la source de celle-ci se trouve à une distance peu respectable d’une décharge publique.