L'abécédaire des séries

• Cycle d'épisodes développant une histoire complète avec un début, un milieu et une fin. Certaines séries, telles que Un flic dans la mafia, sont explicitement construites sur ce schéma. ARC DE SÉRIE
• « Comme le bijou du nom “camée”, c'est un très petit rôle serti dans un film [ou une série] et mis en relief par une grande vedette. » (Christine de Montvalon, Les mots du cinéma, Éd. Belin.) CAMEO
• Dernier épisode d'une saison ou dernière scène à suspense d'un épisode, laissant les personnages dans des situations périlleuses (« cliffhanger » peut se traduire littéralement par « accroché à la falaise »). Sur les chaînes américaines, la plupart des saisons d'une série se terminent par un cliffhanger, généralement diffusé en mai, afin d'assurer le retour des téléspectateurs pour le season première en septembre. CLIFFHANGER
• Épisode composé en majeure partie d'extraits d'anciens épisodes, ce qui permet d'en réduire le coût et le temps de tournage. CLIP SHOW
• Littéralement : « croisement » entre deux séries. Apparition d'un ou de plusieurs personnage(s) d'une fiction dans un — exceptionnellement plusieurs — épisode(s) d'une autre fiction du même network, du même créateur ou de la même équipe de production. Ainsi le héros de Millennium, Frank Black, apparut-il au début de la saison 7 de X-Files (une autre série de Chris Carter) : un crossover d'autant plus exceptionnel qu'il devait conclure dignement la série Millennium, annulée quelques mois plus tôt par la Fox. Il arrive aussi que deux séries se « renvoient la balle », par exemple lorsque le duel engagé dans Buffy contre les vampires entre Buffy et Faith se poursuivit dans le spin-off Angel. Le crossover, pratique courante aux États-Unis, a un impact fort sur la perception du public, les séries télévisées devenant l'équivalent d'un univers virtuel complet dans lequel les personnages ont la possibilité de « voyager » entre plusieurs fictions. CROSSOVER
• Série dramatique, par opposition à une comédie (ou sitcom). Les personnages d'un drama évoluent dans des lieux réalistes, débattent de sujets de société et sont confrontés à des problèmes de la vie de tous les jours : chômage, solitude, vieillissement, etc. Plus que de tenir le téléspectateur en haleine, le drama l'émeut, le renvoie à sa propre existence. Il l'accompagne dans son évolution personnelle et fait résonner ses propres expériences. D'un format général de 1 heure, les dramas possèdent aujourd'hui la malléabilité d'un genre bien établi à la télévision : épisodes en plusieurs parties, participations de guest-stars, etc. DRAMA
• Contraction des termes « drama » et « comédie », deux genres qui s'opposent en règle générale. Volontiers ambivalentes, les dramédies adoptent le plus souvent le format d'un drama auquel elles injectent une bonne dose d'humour, grâce à des gimmicks et à des lieux-clé (les toilettes mixtes dans Ally McBeal, par exemple). Mais à l'inverse, des séries telles que MASH ou Sex and the City ont démontré qu'une comédie pouvait très bien aborder des sujets graves. En outre, de célèbres académies spécialisées dans la remise de Prix comme celles des Emmy Awards ou des Golden Globes « distinguant » les récompenses destinées à chaque catégorie (dramas d'un côté, comédies de l'autre), certaines séries ont parfois du mal se positionner : c'est ainsi que Gilmore Girls, parfait exemple de dramédie, « bascula » du statut de drama à celui de comédie entre 2001 et 2002 aux Emmy Awards. DRAMÉDIE
• Série mettant en scène non pas un héros, mais un groupe de personnages (Babylon 5, Hill Street Blues, Urgences, À la Maison Blanche...). ENSEMBLE SHOW
• Premier épisode d'une série servant à mettre en place les personnages et permettant aux dirigeants des chaînes de se faire une opinion sur la future série. Généralement diffusé sous la forme d'un téléfilm de 90 mn, le pilote est, par la suite, souvent exploité sous la forme d'un épisode en deux parties. ÉPISODE PILOTE
• Série reproduisant presque toujours le même schéma narratif d'un épisode à l'autre (Mission : Impossible, Columbo). FORMULA SHOW
• Astuce scénaristique ou visuelle se représentant d'épisode en épisode. Dans le cas de Mission Impossible, la scène du magnétoscope ou le choix des agents par photos interposées par Jim Phelps sont des gimmicks, de même que la désintégration des extra-terrestres dans un halo rougeâtre dans Les Envahisseurs}, la réunion du matin dans Hill Street Blues, le temps réel dans 24 heures chrono. Un accessoire peut aussi devenir un gimmick identifiant un personnage : le dictaphone de Dale Cooper dans Twin Peaks, l'imperméable, le cigare ou le chien de Columbo, les gadgets de Jim West dans Les mystères de l'Ouest... GIMMICK
• Littéralement : « vedette invitée ». Personnalité du show-business qui apparaît à titre exceptionnel dans un ou plusieurs épisodes d'une série télévisée, ce qui permet à celle-ci d'attirer de nouveaux téléspectateurs et à l'invité(e) de se montrer à un large public, voire de relancer une carrière au creux de la vague (Tom Selleck, rendu célèbre par le rôle-titre de Magnum, revint ainsi sur le devant de la scène en interprétant le compagnon « mûr » de Monica dans Friends). À la différence d'un cameo, l'apparition d'une guest-star est un argument commercial annoncé très longtemps à l'avance et largement relayé par les média afin d'attirer le plus grand nombre de téléspectateurs, notamment lors de la période cruciale des sweeps. Très fréquent aux États-Unis — les Emmy Awards leur dédient même un Prix —, le recours à des guest-stars s'installe peu à peu en France, comme l'ont démontré Un gars, une fille ou Caméra Café. GUEST-STAR
• Il s'agit, aux États-Unis, du taux de ménages équipés d'un téléviseur regardant un même programme à un moment donné. Ce taux doit son nom à la firme A.C. Nielsen Company qui le calcule. Il existe d'autres indices permettant de déterminer les taux d'écoute, mais celui élaboré par Nielsen est le plus répandu. Il est aussi de plus en plus critiqué par les chaînes qui lui reprochent son mode de calcul antédiluvien. INDICE NIELSEN
• Histoire complète en plusieurs épisodes (généralement deux à huit), souvent réalisée avec de gros moyens. Holocauste, Le dixième royaume et, en France, Jean Moulin ou Napoléon sont des miniséries. MINISÉRIE
• Ensemble d'histoires, de sous-histoires et d'enchaînements de faits formant un entremêlement de questions et, moins souvent, de réponses destinées à nourrir une intrigue sur plusieurs épisodes, voire plusieurs saisons. Le but est, bien entendu, de retenir le public devant la série en lui laissant supposer que les questions finiront bien un jour par trouver leurs réponses. MYTHOLOGIE
• Un réseau est constitué d'un ensemble de stations locales de télévision qui relaient une partie des programmes fournis par une tête de pont, également dénommée, par analogie, réseau. ABC, NBC, CBS, Fox, WB et UPN formaient les six réseaux américains jusqu'à la fusion, à la rentrée 2006, de WB et UPN (toutes deux ciblées sur la tranche 18-34 ans). Les programmes émis par le réseau sont relayés par deux types de stations ou chaînes locales : celles possédées et gérées par le réseau lui-même et les affiliées (« affiliates ») qui lui sont liées par contrat. Les affiliées constituent la majorité des stations composant le réseau. C'est le réseau qui finance le développement des concepts d'émissions et des scripts en projet. C'est lui qui décide des émissions mises à l'antenne et de leur place dans la grille des programmes. C'est à lui que revient la décision d'« annuler » une série ou bien de la « renouveler » pour des épisodes supplémentaires. NBC, ABC et CBS fournissent en moyenne 12 à 14 heures de programmes par jour à leurs stations affiliées. Trois sont généralement situées en prime time. Les stations affiliées bénéficient d'un certain nombre de décrochages, y compris dans les émissions du réseau, pour y insérer des publicités locales. Le réseau verse en outre une redevance aux stations pour les inciter à diffuser ses programmes. NETWORK
• Par opposition au daytime soap, feuilleton diffusé en soirée, au rythme d'un épisode par semaine, comme les autres séries ou feuilletons. Dallas, Dynastie, Côte Ouest, Falson Crest... sont des nightime soaps, genre cantonné entre la fin des années 70 et le début des années 90. S'ils utilisaient les mêmes ressorts que les daytime soaps, leurs scénarios et leur réalisation étaient plus soignés grâce à de plus gros moyens et à une distribution qui fit, surtout dans Dynastie et Dynastie II : Les Colby, appel à de grandes stars (Barbara Stanwyck, Charlton Heston, Rock Hudson...). NIGHTIME SOAP
• 1. Réécriture, sous forme de roman, du scénario d'un film, d'un feuilleton, d'une série (déf. du Larousse). 2. Roman, ou série de romans, inspirés d'un film, d'un feuilleton, d'une série. NOVÉLISATION
• « Extension » d'une série ou série dérivée se déroulant chronologiquement avant l'œuvre originelle. La minisérie Dallas, Quand tout a commencé est un prequel de Dallas et Enterprise un prequel de Star Trek. PREQUEL
• Heures de grande écoute. 20h-23h pour les régions de l'Est et de l'Ouest des États-Unis et 19h-22h pour le Middle West et les Rocheuses. En France : 20h30-22h30. PRIME TIME
• Dernier épisode d'une saison, qui prend généralement la forme d'un cliffhanger. SEASON FINALE
• Premier épisode d'une nouvelle saison qui, généralement, résout le cliffhanger ou le season finale de la saison précédente. SEASON PREMIÈRE
• Suite ou série dérivée se déroulant chronologiquement en même temps ou après l'œuvre originelle. New York : Section criminelle est un sequel de New York District et Star Trek : La Nouvelle Génération un sequel de Star Trek (ne pas confondre avec « une séquelle » qui a un sens totalement différent en français). SEQUEL
• Série tendant vers le feuilleton en faisant notamment référence à des évènements qui se sont déroulés dans des épisodes précédents. Stargate SG-1 utilise ce procédé narratif très régulièrement. SÉRIE-FEUILLETON
• Dernier épisode d'une série ou d'un feuilleton. SERIES FINALE
• Premier épisode « régulier » d'une série, qui se confond généralement avec son pilote. SERIES PREMIÈRE
• Contraction des termes situation comedy, comédie de situation. Série humoristique se déroulant le plus souvent dans un nombre de décors limité, mettant en scène une famille ou un groupe de personnages unis par un lien quelconque (travail, lieu de vie, amitié...), et dont les dialogues sont entrecoupés des rires d'un supposé public. Même dans le cas où la sitcom est enregistrée en public, il est courant d'ajouter aux rires de celui-ci des rires pré-enregistrés pour renforcer l'effet comique. Remarque : on préfèrera la forme une sitcom à un sitcom, les termes comédie et situation étant, en français, du genre féminin. SITCOM
• Littéralement : « opéra de savon », « opéra savonneux » ou encore « opéra-lessive ». Feuilleton quotidien dans la veine des Feux de l'amour, dont les ancêtres étaient les feuilletons radiophoniques sponsorisés par des marques de lessive telles que Procter et Gamble, toujours propriétaires de certains des soaps encore diffusés à la télévision. Parmi les premiers soaps apparus sur les petits écrans américains dès les années 40, quelques-uns étaient des adaptations ou la suite de feuilletons radiophoniques dont on avait parfois repris les acteurs pour incarner le même rôle à la télévision ! Les ressorts mélodramatiques simplistes (sexe, argent, drame, amour, haine, trahison) des soaps sont destinés à capter facilement l'attention des téléspectateurs. Les soaps sont tournés au rythme de cinq épisodes par semaine et diffusés tous les jours de la semaine, sauf le week-end. Les plus célèbres d'entre eux sont Haine et passion (Guiding Light, créé en 1951), Hôpital central (General Hospital, 1963), La force du destin (All my Children, 1970) qui a fait une courte apparition sur TF1 en mars dernier mais a été très vite déprogrammé, Les feux de l'amour (The Young and the Restless, 1976), Santa Barbara (1984)... SOAP
• Série tirée d'une autre et utilisant le même concept (mais pas toujours) ou des personnages de la première série. Côte Ouest est une série dérivée de Dallas, Xéna la guerrière, une série dérivée d'Hercule, New York : Section criminelle, une série dérivée de New York District. SPIN-OFF
• Révélation sur des épisodes inédits, souvent mal accueillie, avec raison, par des téléspectateurs pour qui l'un des charmes des séries est de se laisser surprendre par les retournements de situations. SPOILER
• Littéralement : « balaiements », en référence à la manière dont l'institut Nielsen Media « balaie » le continent américain afin de relever les audiences des programmes télévisés. Survenant en novembre, en février et en mai de chaque saison, les sweeps représentent des périodes cruciales car ils permettent de jauger le potentiel commercial d'une série. Plus les épisodes diffusés au cours des sweeps — sortes de « photographies » trompeuses — attirent de téléspectateurs, plus les publicitaires investiront dans le programme afin de bénéficier du pouvoir d'achat de son public. C'est pourquoi les sweeps donnent souvent lieu à une surenchère de spectacle : épisodes inédits, d'une durée exceptionnelle, plus violents, plus audacieux, cliffhangers, twists, crossovers, guest-stars, etc. SWEEPS
• Mettre un programme en syndication signifie le vendre à des stations locales non affiliées aux réseaux. Il peut s'agir de programmes déjà diffusés sur les réseaux (dans ce cas, la syndication est une sorte de second marché) ou bien de programmes inédits spécialement conçus pour la syndication (Star Trek : La Nouvelle Génération, Hercule...). SYNDICATION
• Petite phrase, apparaissant dans un générique, ex : « La vérité est ailleurs » dans Aux frontières du réel. TAGLINE
• Retournement de situation inattendu provoquant un effet de surprise. TWIST